Tannhelse for eldre: en omfattende guide

Munnen er en del av kroppen, og sunne tenner og tannkjøtt henger tett sammen med god helse ellers. Med alderen kan det komme nye utfordringer: medisiner som gir tørr munn, svakere grep om tannbørsten, eller tenner som har vært reparert mange ganger. Med litt jevnlig omsorg kan de fleste likevel beholde en frisk og behagelig munn livet ut.

Hvorfor tannhelse blir viktigere med alderen

Eldre i dag beholder egne tenner mye lenger enn tidligere generasjoner. Det er gode nyheter, men det betyr også at tennene trenger vedlikehold gjennom flere tiår. Gamle fyllinger kan sprekke, og tannhalser som ligger blottlagt etter tannkjøtt som har trukket seg tilbake, er mer utsatt for hull.

Dårlig munnhelse kan gi smerter og problemer med å tygge, og dermed påvirke hva man orker å spise. Det kan også gå ut over selvtillit og lyst til å være sosial. Betennelse i tannkjøttet har dessuten vært satt i sammenheng med enkelte andre sykdommer, for eksempel diabetes, så det lønner seg å holde munnen ren.

Vanlige tannproblemer hos eldre

Karies (hull i tennene)

Karies oppstår når bakterier får ligge på tennene over tid og omdanner sukker og andre karbohydrater til syre som løser opp tannemaljen. Hyppig småspising og søte drikker gjennom dagen gir tennene liten pause til å hente seg inn igjen. Hull kan også dannes nede ved tannhalsen, der tannkjøttet har trukket seg tilbake.

Tannkjøttsykdom

Når belegg blir liggende langs tannkjøttkanten, kan tannkjøttet bli rødt, hovent og blø ved pussing. Det kalles tannkjøttbetennelse og kan ofte reverseres med god rengjøring. Hvis betennelsen går dypere og angriper festet rundt tennene, kalles det periodontitt. Da kan tennene etter hvert løsne, og behandling hos tannlege eller tannpleier er nødvendig.

Munntørrhet

Tørr munn er vanlig og skyldes ofte medisiner, blant annet noen midler mot høyt blodtrykk, depresjon, allergi og urinlekkasje. Spytt beskytter tennene og slimhinnene, så når det blir mindre av det, øker risikoen for hull, sopp i munnen og sår. Snakk med lege eller tannlege før du slutter med medisiner. Ofte finnes det måter å lindre plagene på.

• Drikk vann jevnlig og ta små slurker under måltider.
• Prøv sukkerfri tyggegummi eller sugetabletter som stimulerer spyttproduksjonen.
• Spør på apoteket om spytterstatning, fuktgel eller spesialtannkrem for tørr munn.
• Unngå mye alkohol, kaffe og røyk, som kan tørke ut munnen ytterligere.

Proteser og delproteser

Har du hel- eller delprotese, bør den tas ut og rengjøres hver dag, og gjerne også hvile om natten. Det forebygger sår, trykkmerker og soppinfeksjon i slimhinnen. Børst protesen med mild såpe og en myk børste, og oppbevar den tørt eller i vann, etter råd fra tannhelsepersonell. Husk å pusse tannkjøtt og tunge også om du er helt tannløs.

Daglig munnstell steg for steg

Tannpuss og rengjøring mellom tennene

1. Puss tennene to ganger daglig, helst morgen og før sengetid, med fluortannkrem.
2. Bruk en myk tannbørste og puss rolig i to minutter. Hard pussing sliter på tannkjøttet.
3. Rengjør mellom tennene daglig med tanntråd, tannpirker eller små interdentalbørster. Tannlegen kan vise hvilken størrelse som passer.
4. Spytt ut overskuddet av tannkrem, men ikke skyll munnen med mye vann etterpå. Da blir fluoret værende lenger.

Har du dårligere grep eller leddgikt i hendene, kan en elektrisk tannbørste eller en børste med tykkere skaft gjøre pussingen lettere. Noen får også god hjelp av en tannbørste med bøybart håndtak, eller av å feste børsten i en tennisball eller et sykkelhåndtak av skumgummi.

Fluor

Fluor styrker tannemaljen og er det viktigste vernet mot hull. Har du økt risiko, for eksempel på grunn av tørr munn, mange fyllinger eller blottlagte tannhalser, kan tannlegen anbefale tannkrem med høyere fluorinnhold eller fluorlakk. Slik tannkrem er ofte reseptbelagt, så spør tannlegen om hva som passer for deg.

Kosthold som skåner tennene

• Samle søtt til måltidene i stedet for å spise det spredt utover dagen.
• Velg vann som tørstedrikk, og begrens brus, saft og juice.
• Husk at også syrlige drikker kan skade tannemaljen over tid.
• Ta gjerne en ost eller et eple til slutt på måltidet, eller en sukkerfri tyggegummi.

Når og hvordan du bør gå til tannlegen

Hvor ofte du bør på kontroll, avhenger av tannstatus og risiko. Mange trenger et års mellomrom, noen færre ganger og andre oftere. Tannlegen eller tannpleieren avgjør dette etter en undersøkelse. Kom også utenom planlagt time hvis du merker noe av dette:

• tannkjøtt som blør jevnlig eller er hovent
• løse tenner eller en protese som ikke sitter som før
• sår i munnen som ikke gror innen to-tre uker
• vedvarende smerte, hevelse eller dårlig smak i munnen
• problemer med å spise eller svelge

Et sår som ikke gror, bør alltid undersøkes. Tannlegen kan se tidlige tegn på sykdom i munnen som du selv ikke legger merke til.

Hjelp og støtte som finnes

Hovedregelen er at voksne betaler for tannbehandling selv, men det finnes ordninger. Reglene endres, så sjekk alltid gjeldende vilkår hos Helfo eller på helsenorge.no.

• Den offentlige tannhelsetjenesten har ansvar for enkelte grupper, blant annet mange som bor på sykehjem eller får omfattende hjemmesykepleie. Spør kommunen eller tannhelsetjenesten i ditt fylke om du er omfattet.
• Helfo kan gi stønad til behandling av visse sykdommer og tilstander i munnen, for eksempel alvorlig tannkjøttsykdom eller følger av enkelte sykdommer og medisiner. Vilkårene er strenge, og tannlegen kan hjelpe deg å undersøke om du har rett på støtte.
• Har du vanskelig for å gå til tannlegen, for eksempel på grunn av sykdom eller nedsatt mobilitet, kan pårørende, hjemmetjenesten eller kommunen hjelpe med å ordne transport eller avtale.

Hvis du hjelper en pårørende med munnstell

Har man demens, har hatt slag eller har svekket førlighet, kan det bli vanskelig å klare munnstellet alene. Da er hjelp fra andre viktig, og det kan gjøres på en respektfull måte.

• Gjør det til en fast rutine på samme tid hver dag, i rolige omgivelser.
• Forklar hva du gjør underveis, og la personen gjøre så mye som mulig selv.
• Sitt gjerne på siden eller bak, slik at hodet støttes, og bruk en myk børste.
• Se i munnen jevnlig etter røde områder, sår, belegg eller løse tenner, og si fra til tannlege eller sykepleier.

Små vaner som gir stor forskjell

Du trenger ikke gjøre alt perfekt. Det viktigste er at rutinene sitter, og at du kommer deg til tannlegen når noe ikke føles riktig. Tenk på tannstellet som en del av den daglige helsen, på linje med å bevege seg og spise variert. For flere råd om helse og hverdag finner du mer under seniortips.